Au royaume des ours polaires et de la glace : un voyage autour du Spitzberg

Explorer l'Arctique, c'est comme entrer dans un autre monde. C'est un endroit où la nature sauvage, vaste et intacte, recèle des mystères dont seuls quelques privilégiés peuvent être témoins. Rejoignez-nous pour un voyage palpitant de 10 jours autour du Spitzberg, le joyau de l'archipel du Svalbard, où les ours polaires errent, les glaciers scintillent et la faune arctique prospère.

Notre aventure a commencé à Longyearbyen, la ville la plus septentrionale de la planète. Alors que nous montions à bord de notre navire et que nous nous installions dans nos cabines, l'excitation était palpable. Le navire, robuste et chaleureux, allait être notre foyer pendant que nous naviguions dans certains des environnements les plus extrêmes de la planète.

Après un briefing de sécurité et un délicieux dîner buffet, nous avons quitté Longyearbyen pour nous diriger vers l'inconnu. La lumière du jour s'étendait à perte de vue, nous rappelant que nous étions désormais au pays du soleil de minuit. Tout le monde était impatient de vivre les aventures qui nous attendaient.

Se réveiller avec la vue sur les glaciers imposants du Kongsfjord était une façon époustouflante de commencer la journée. Après le petit-déjeuner, nous sommes montés à bord de Zodiacs pour une vue rapprochée des fronts des glaciers, émerveillés par la taille et la beauté de ces géants de glace. En chemin, nous avons repéré un phoque barbu détendu qui se prélassait sur un banquise, inconscient de notre présence.

L'après-midi, nous avons visité Ny-Ålesund, l'une des villes les plus septentrionales du monde. Cette ville historique de recherche arctique était autrefois le point de départ d'explorateurs comme Roald Amundsen. Se promener dans ses rues nous a donné l'impression de remonter dans le temps. Nous avons visité le célèbre monument d'Amundsen et le mât d'ancrage des dirigeables qui survolaient autrefois le pôle Nord. Au cours de notre exploration, nous avons gardé un œil sur les sternes arctiques et les bruants des neiges qui volaient au-dessus de nos têtes.

Le matin, nous nous sommes retrouvés à Ayerfjorden, entouré de falaises vertigineuses et de glaciers tentaculaires. Nous nous sommes divisés en groupes de randonnée pour explorer la toundra, chacun adapté à différents niveaux de forme physique. Ceux qui ont choisi les randonnées les plus longues ont été récompensés par des vues panoramiques époustouflantes sur le système de fjords, tandis que d'autres ont opté pour une exploration plus tranquille du paysage, repérant des rennes du Svalbard en chemin.

L'après-midi, nous avons navigué jusqu'à Hamiltonbukta, une baie sereine qui semblait épargnée par le temps. Ici, nous avons pu observer des milliers d'oiseaux marins nichant sur des falaises abruptes, leurs cris emplissant l'air arctique. Parmi eux se trouvaient des guillemots de Brünnich et des mouettes tridactyles , occupés à leurs activités de reproduction. Le calme de la baie, contrastant avec l'activité sur les falaises ornithologiques, a fait de cette escale l'une des plus paisibles et pittoresques de notre voyage.

Aujourd'hui, nous avons mis l'accent sur la glace. En nous aventurant plus au nord, nous sommes entrés dans le royaume de l' ours polaire . Le navire a navigué à travers la banquise, une étendue blanche apparemment infinie qui s'étendait jusqu'à l'horizon. C'était une expérience étrange et humiliante, sachant que sous cette glace se trouvait le cœur de l'Arctique.

Jumelles en main, nous avons scruté la glace à la recherche d’animaux sauvages, dans l’espoir d’apercevoir l’insaisissable ours polaire. Notre patience a été récompensée lorsque nous avons repéré un ours polaire au loin, se prélassant paresseusement sur un banc de glace. C’était notre première rencontre avec le « roi de l’Arctique », un spectacle qui a laissé tout le monde bouche bée.

Claravågen nous a accueillis avec des eaux calmes et des paysages saisissants. En traversant des criques étroites, nous avons pu observer des guillemots noirs , des bernaches cravants et un labbe arctique en train de nicher. Mais c'est le paysage arctique immaculé qui a vraiment volé la vedette. Les eaux réfléchissantes des lagons reflétaient le ciel, créant un tableau parfait de la beauté arctique.

Dans l'après-midi, nous avons débarqué à Eolusneset, un site chargé d'histoire. Nous y avons découvert les tombes de baleiniers européens qui ont bravé ces eaux aux XVIe et XVIIe siècles. Nos guides nous ont raconté les difficultés auxquelles ces baleiniers ont été confrontés et nous avons réfléchi aux dures réalités de la vie dans l'Arctique il y a des siècles. À proximité, nous avons également aperçu deux morses se reposant sur la plage, offrant un aperçu de la faune diversifiée de la région.

Alkefjellet, ou « montagne des pingouins », est l'une des falaises ornithologiques les plus impressionnantes de l'Arctique, culminant à 100 mètres au-dessus de la mer. Alors que nous naviguions le long de sa base en Zodiac, nous étions entourés de dizaines de milliers de guillemots de Brünnich , leurs nids perchés de manière précaire sur les rebords étroits de la falaise.

L'activité était incessante, les guillemots volant vers et depuis leurs nids, tandis que les goélands bourgmestres patrouillaient dans le ciel à la recherche de proies faciles. C'était une ville d'oiseaux animée, et nous avons eu la chance d'être témoins de cet écosystème florissant en action.

Plus tard, alors que nous naviguions plus loin dans le détroit d'Hinlopen, nous avons eu la joie d'apercevoir un autre ours polaire se reposant sur une petite île rocheuse. Cette observation a été suivie peu de temps après par celle d'un autre ours, que nous avons patiemment observé depuis le pont du navire, admirant le spectacle majestueux de ces prédateurs dans leur habitat naturel.

Sundneset, notre première étape de la journée, nous a permis d'avoir un aperçu de la vie des trappeurs de l'Arctique. Nous avons exploré une cabane de trappeur bien préservée et avons parcouru la toundra environnante, en gardant un œil sur les rennes du Svalbard . Ces animaux robustes prospèrent dans l'environnement hostile de l'Arctique et nous avons eu la chance de les observer en train de paître au loin.

Dans l'après-midi, nous avons atteint Kapp Lee, qui abrite l'une des plus grandes colonies de morses de la région. Alors que nous approchions tranquillement de la plage, nous avons aperçu au loin deux ours polaires , errant dans la toundra. Il semblait qu'ils étaient ensemble pour s'accoupler, offrant un spectacle excitant et rare. Les morses, se reposant paisiblement à proximité, semblaient indifférents à l'activité, créant ainsi une scène arctique parfaite.

Hornsund est l'un des fjords les plus impressionnants du Spitzberg, avec ses pics spectaculaires et ses glaciers qui plongent directement dans la mer. Nous avons passé la matinée à faire de la randonnée dans Gåshamna, un site historique autrefois utilisé par les baleiniers et les chasseurs russes. Les vestiges de leurs colonies sont encore visibles, offrant un lien tangible avec le passé. Au cours de notre randonnée, nous avons aperçu des baleines à bosse se nourrissant dans le fjord, leurs queues brisant la surface de l'eau dans un spectacle gracieux.

Pour les plus courageux, la journée s'est terminée par un plongeon polaire ! Plusieurs aventuriers se sont jetés à l'eau dans les eaux glacées, en ressortant avec le sourire et des histoires à raconter.

Notre dernière journée d'exploration nous a conduits à Bamsebu, une ancienne station de chasse au béluga . En marchant parmi les os éparpillés de bélugas, nous avons réfléchi à l'histoire de la chasse à la baleine dans l'Arctique et à la façon dont les temps ont changé.

Pendant le déjeuner, un autre ours polaire a été aperçu près du navire. Nous avons regardé avec émerveillement l'ours parcourir l'île, picorant quelque chose avant de s'installer pour se reposer. C'était l'adieu parfait au prédateur le plus emblématique de l'Arctique.

Notre dernier arrêt s'est fait à Ingeborgfjellet, où nous avons marché pour voir les petits pingouins qui nichent dans les falaises. Ces petits oiseaux, avec leurs vols comiques, ont offert une fin de voyage agréable. Nous avons également aperçu un renne mâle et observé un renard arctique se dirigeant vers sa tanière, un dernier rappel de la résilience de la faune arctique.

Renard arctique - Photographié par Samanvitha Rao

Notre aventure arctique a pris fin trop tôt alors que nous naviguions vers Longyearbyen. Nous avons débarqué le cœur lourd mais plein de souvenirs qui resteraient gravés à jamais dans notre mémoire. L’Arctique nous avait montré sa beauté sauvage et nous sommes repartis avec une profonde appréciation pour cet environnement fragile et extraordinaire.

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